Opinión: ¿Tratar a nuestros perros como los niños los hacen miserables?

Los perros han recorrido un largo camino desde los granos, los porches y los patios del pasado. En solo unas pocas décadas, nuestra relación con los perros ha cambiado dramáticamente de compañeros al aire libre con mucha libertad para «bebés de pieles» que viven dentro de nuestros hogares.

En la superficie, comenzar a tratar a nuestros perros como una familia parece una mejora de la vida. En el interior, los perros obtienen control climático, acceso a camas cómodas y acurrucas frecuentes. Pero, ¿estamos haciendo que nuestros perros sean más felices … o los estamos haciendo sin querer miserables?

Nota: Este es un artículo de opinión escrito a través de la lente de la etología aplicada, el comportamiento del perro y el enriquecimiento canino.

Como mediador de perros familiares con licencia y especialista en enriquecimiento canino, miro estas preguntas a través de una lente que es diferente a la mayoría de los dueños de mascotas. Miro los instintos naturales de los perros, si son capaces de satisfacer estas necesidades y con qué frecuencia, y cómo el comportamiento general y la «personalidad» de nuestros perros pueden verse afectados por la falta de oportunidades para expresar estas necesidades.

Los perros son una especie distinta con su propia historia evolutiva, instintos y necesidades, no humanos pequeños en abrigos de piel. La verdad es que, a veces, cuanto más los tratamos como niños, más limitamos su capacidad de prosperar como perros.

He aquí por qué.

Perros del pasado: más libertad = más perseguir

Si creciste en los años 60, 70 o incluso a principios de los 80, probablemente recuerdes que la mayoría de los perros de la familia pasaron la mayor parte de su tiempo al aire libre. El mío seguro lo hizo en los años 70. Los perros descansaban en patios traseros, deambulaban por el vecindario con niños y vivieron muchas menos vidas supervisadas.

¿Estaba esta vida libre de riesgos? De nada. Sin supervisión, y con acceso gratuito a nuestro mundo moderno, más perros se perdieron y se lesionaron.

Pero esto es lo que esos perros hizo tener:

• Autonomía – Tomaron sus propias decisiones diarias sobre dónde ir, qué oler y cuándo descansar.
• Enriquecimiento natural -Los perros pudieron practicar sus comportamientos específicos de la especie todos los días (cavar, alimentar, perseguir criaturas, ladrar cuando lo desean).
• Salidas físicas – Cuando tenían un exceso de energía, podían «liberarlo» naturalmente corriendo con niños, deambulando los campos y explorando los vecindarios.

En muchos sentidos, este estilo de vida le dio a los perros lo que más ansiaban: la oportunidad de «ser perros».

Cuando los perros se movieron en el interior

A partir de los años ochenta y noventa, las actitudes comenzaron a cambiar. Más personas vieron perros como miembros de la familia, no solo mascotas, y la idea de dejarlos afuera todo el día comenzó a sentirse mal. Si nosotros Sería miserable solo afuera, seguramente nuestros perros también deben ser, ¿verdad?

El problema es que este razonamiento estaba centrado en el ser humano. Asumimos que los perros sentían la forma en que nos sentiríamos, en lugar de considerar sus necesidades reales de bienestar.

Sí, la vida interior significaba control climático, seguridad de los automóviles y una interacción humana más diaria. Pero también significaba:

• Menos estimulación – Cuatro paredes y un patio trasero cercado no se comparan con un vecindario lleno de aromas y aventuras.
• Menos autonomía – Los perros perdieron gran parte de su capacidad para tomar decisiones sobre su día.
• Más aburrimiento y frustración – Sin puntos de venta, los instintos naturales (como masticar, cavar o ladrar) se convirtieron en «comportamientos problemáticos» y la ansiedad aumentó.

No es sorprendente que el surgimiento del perro interior paralelo al auge de los entrenadores de perros, los conductistas y los interminables dispositivos de la industria de las mascotas diseñados para «solucionar» esos problemas.

El perro moderno: más ansioso que nunca

Avance rápido hasta hoy, y es común que los perros luchen con:

• Ansiedad
• Ladridos excesivos
• Reactividad hacia otros perros o personas
• Masticación destructiva
• Fobias de ruido

¿Es esto solo una coincidencia? Tal vez no.

Los perros que están subestimulados y confinados durante largos períodos a menudo desarrollan frustración y ansiedad. Sus instintos no desaparecen solo porque viven en una casa. Ellos encuentran otroa menudo inapropiado para nosotros, formas de expresarlos en su lugar.

Dejar perros afuera se convirtió en «tabú», pero ¿debería ser?

Admita en línea hoy que su perro salchicha pasa la mayor parte de su tiempo afuera, y es probable que sea juzgado, o incluso avergonzado. Lo sé porque mi reacción intestinal inicial solía ser ira o asco cuando vi publicaciones así.

Todavía creo al 100% que el lugar de mi perro está en mi casa, pero mi perspectiva ha cambiado en los últimos años a medida que mis ojos se han abierto.

En los años 70 y principios de los 80, en proyectos de vivienda y vivienda del tracto donde vivía, los perros regularmente pasaban horas afuera. Algunos incluso deambulaban libremente con los niños del vecindario. Y en su mayor parte, esos perros estaban contentos.

Hoy, por supuesto, existen preocupaciones reales: tráfico, vecinos, robos y responsabilidad legal. Pero parte de nuestra resistencia proviene de perros sobrehumanizantes. Asumimos que porque nosotros No querría estar afuera todo el día, nuestros perros tampoco.

Sin embargo, para un perro, aire fresco, libertad de oler y actividad natural pueden ser mucho más enriquecedor que descansar en el sofá. Ahora que veo la posible conexión entre los perros que pasan tiempo en interiores en entornos subestimales todo el día, y el aumento de la ansiedad, la reactividad y los problemas de comportamiento, no puedo verlo.

Cuando el «bebé de piel» se convierte en un problema

Seamos honestos: llamo a mis perros mis «hijos», y los amo como una familia. Muchos de nosotros lo hacemos. Ese vínculo es hermoso, pero surgen problemas cuando olvidamos que los perros son no Niños humanos.

Los perros tienen:

• Diferentes instintos – Excavar, ladrar, masticar y perseguir son comportamientos normales, no malos hábitos.
• Comunicación diferente – Gruñir no es «travieso», es un perro que trata de comunicarse con nosotros de la única forma en que pueden.
• Diferentes necesidades – Los perros necesitan estructura, límites y puntos de venta para su energía, no de permisividad total.

La crianza sobreprotectora, donde los propietarios tratan a sus perros como vidrios rompibles, en realidad puede ser contraproducente. Ignorar los instintos de un perro no los hace desaparecer. Ser obligado a suprimir su perro puede hacer que la vida sea frustrante para ellos (y a veces para nosotros).

Dachshunds: la raza de burbujas

Una de las cosas más comunes que veo en la comunidad de Dachshund es que muchos propietarios, por miedo general o la creencia de que los dachshunds son frágiles, envuelven sus doxies en la envoltura de burbujas metafóricas. Tienen miedo de dejarlos cavar, saltar o cumplir con su requisitos de ejercicio.

Entiendo el miedo, he estado allí yo mismo. Pero la vida se trata de sopesar el riesgo versus el beneficio. No importa cuán cuidadosos seamos, no podemos eliminar cada peligro. De hecho, la gran mayoría de los problemas de la respaldo de Dachshund causado por un enfermedad genética hereditaria que no podemos controlar de todos modos.

Proteger demasiado a los perros salchicha puede dañar su bienestar, dejándolos ansiosos, subestimulados e infelices. Si bien nuestros perros no necesitan libertad imprudente, sí necesitan significativo Libertad: la oportunidad de usar sus narices, cuerpos y cerebros de manera segura pero satisfactoria.

Tres de los más comunes Problemas de comportamiento del perro salchicha se están alzando en interiores, reactividad de correa y ladridos excesivos. Todos ellos pueden estar fuertemente influenciados por la ansiedad.

Dado que muchos dachshunds viven vidas protegidas en el interior, creo que la gran pregunta es «¿Son estos comportamientos solo ‘lo que hacen los dachshunds’ o el resultado de un déficit de enriquecimiento?«

¿Entonces estás diciendo que nuestros Dachshunds deberían vivir al aire libre?

No, para ser claros, soy no diciendo que deberíamos volver a dejar que todos los perros vivan afuera.

Sin embargo, yo soy sugiriendo que consideremos la libertad y beneficios que los perros se les permitieron cuando vivían afuera. Al proporcionar oportunidades similares regularmente, podemos crear vidas más satisfactorias para nuestros barcos de campo.

El péndulo se está balanceando hacia atrás

Afortunadamente, veo que ocurre un cambio. Los entrenadores, los conductistas y los padres de mascotas están comenzando a reconocer lo que siempre he creído: los perros necesitan ser perros.

Por eso me convertí en una licencia Mediador de perros de la familia y certificado técnico de enriquecimiento canino. El modelo de piernas que estudié en el curso de mediador de perros familiares validó lo que observé creciendo en una granja urbana:

• Los pollos están más tranquilos cuando llegan a rascar y picotear.
• Los perros se relajan en el interior cuando han tenido la oportunidad de correr, oler y explorar al aire libre.
• Los animales de todo tipo prosperan cuando sus comportamientos naturales son honrados, no suprimidos.

El péndulo puede haber girado demasiado hacia la protección excesiva, pero espero que vuelva hacia el equilibrio, donde los perros son tratados como la familia, y dada la libertad de vivir como perros. De hecho, ya estoy escuchando mucho sobre esta idea entre mi entrenador de perros y mis amigos conductistas.

Las opciones de enriquecimiento están aumentando

Honestamente, si los perros se salieron con la suya, tendrían más oportunidades para cumplir sus unidades naturales todo el día, pero viven en nuestro mundo por nuestras reglas para que no puedan.

Estoy extremadamente feliz de que Enriquecimiento para perros ha comenzado a convertirse en la corriente principal. Los conductistas animales han estado utilizando la práctica para mejorar la vida de los animales cautivos en zoológicos durante décadas.

Desafortunadamente, la comprensión de la mayoría de las personas sobre el enriquecimiento es unidimensional. Si ingresa el término «enriquecimiento canino» en un motor de búsqueda, se reunirá con docenas de marcas que intentan venderle la misma alfombra y juguete de tratado. Verá una página completa de artículos sobre «Cómo enriquecer a su perro», pero casi todos esos artículos regurgitan la misma lista de los 10 principales.

Pero aquí está el problema: el enriquecimiento no es un elemento o actividad, es un resultado. Tu perro decide qué es enriquecer. Si no hay una mejora medible en el bienestar físico o mental de un perro, entonces no fue enriquecimiento.

Una definición formal de enriquecimiento es: un estímulo o actividad que permite a los animales demostrar su comportamiento típico de la especie (y un comportamiento específico de la raza), les da la oportunidad de Control de ejercicio sobre su entornoy Mejora su bienestar.

Necesitamos ampliar nuestra comprensión del enriquecimiento para los perros y expandir nuestro repertorio de actividades y habilidades. Necesitamos permitir a nuestros perros más libertad para tomar sus propias decisiones, incluso si menos microgestión aumenta ligeramente el riesgo de que algo pueda salir mal.

Pensamientos finales: ¿Estamos haciendo perros miserables?

El otro día, publiqué un video de mi cumbre de Dachshund masticando en un pinecone. Algunas personas declararon explícitamente o implicaban que dejarla hacer eso era peligroso.

Cumbre amores Para masticar piñones. La primera vez que estaba en la naturaleza a las 10 semanas (sí, con la aprobación de mi veterinario, la dejé afuera en el suelo Antes de que se completaran sus vacunas), una de las primeras cosas que hizo fue tomar el pinecone más cercano y comenzar a triturarlo.

Observé para asegurarme de que no se tragó las piezas. Ella nunca ha tragado grandes trozos. ¿Ella ingiere algunas piezas pequeñas, probablemente duras y puntiagudas? Probable. Pero si lo hace, simplemente pasan por su sistema digestivo sin problemas.

Sé que algún día eso puede no ser cierto, pero para mí, es un pequeño riesgo … y vale la pena ver la alegría que la actividad le trae. ¡Como beneficio adicional, masticar puede ayudar a mantener sus dientes limpios!

Tratar a los perros como niños no es inherentemente miserable. Amar a tu perro como la familia no es el problema. El problema llega cuando olvidamos que los perros no son personas.

Para mejorar su bienestar, necesitamos:

• Proporcione orientación y estructura (no dejar que se salgan con la suya porque es lindo … bueno, al menos no todo el tiempo).
• Ofrezca puntos de venta seguros para comportamientos naturales.
• Reconozca que el riesgo no puede ser eliminado, pero el enriquecimiento vale la pena.

Si hacemos estas cosas, incluso podemos comenzar a ver la ansiedad y los comportamientos problemáticos disminuyen con el tiempo. No solo en nuestros propios perros, sino en la población de perros de mascotas en su conjunto. ¡Y los perros que están tranquilos y bien ajustados son un placer vivir con los que es un placer vivir!