La verdadera razón por la que tu perro está obsesionado con las ardillas · Parentesco

¿Por qué los perros están obsesionados con perseguir ardillas?

El Dr. Spano dice que la reacción está profundamente arraigada. «El comportamiento depredador se considera un ‘patrón de acción modal'», dice, refiriéndose a una cadena de comportamientos específica de cada especie que es desencadenado en respuesta a un estímulo. En este caso, parece un vistazo rápido a la cola de una ardilla. (Para aquellos curiosos, el Dr. Spano dice que otro ejemplo de un patrón de acción modal es una araña que construye una red).

En los perros, esa cadena de comportamientos generalmente se desarrolla en un orden establecido: orientar, observar, acechar silenciosamente, perseguir, agarrar, morder, matar, diseccionar y finalmente consumir. La secuencia está impulsada biológicamente, aunque no todos los perros completan todos los pasos. «Estos comportamientos son instintivos y están arraigados en circuitos neuronales específicos del cerebro (que dictan nuestro comportamiento)», dice el Dr. Spano.

Cuando un perro ve una ardilla, esa señal visual activa regiones del cerebro relacionadas con la emoción y la supervivencia, incluidas la amígdala y el hipotálamo. Las sustancias químicas del cerebro, como la serotonina, ayudan a regular la fuerza con la que se expresa el comportamiento.

Y la raza influye en la cantidad de secuencia que es probable que muestre un perro. Los Border Collies, que fueron criados para pastorear, pueden enfatizar la vista, el acecho y la persecución, sin matar. Es más probable que los terriers, que fueron criados para cazar roedores, sigan adelante. Algunos perros muestran muy poco comportamiento depredador, algo que, según el Dr. Spano, «probablemente depende de la genética y es impredecible hasta que se conoce al perro».

Incluso cuando una persecución termina en una muerte, lo que puede ser peligroso, ella dice que el impulso en sí es un comportamiento normal, específico de la especie, más que una patología, como miedo a la agresión.

¿Cómo se diferencia entre el impulso de presa y otros comportamientos?

Hablando de miedo agresión! Una distinción importante, dice el Dr. Spano, es la diferencia entre el verdadero comportamiento depredador y los comportamientos que pueden parecer similares en la superficie, como la agresión basada en el miedo.

El comportamiento depredador es instintivo. Sigue la secuencia incorporada que describió anteriormente, incluso si algunos perros nunca la completan. Eso es diferente a un perro que reacciona agresivamente por miedo. Un miedo agresivo el perro podría gruñirladrar, abalanzarse o morder, por ejemplo, a un niño, porque los ruidos fuertes o los movimientos erráticos del niño se sienten amenazantes. El objetivo en ese caso es la distancia. El comportamiento depredador es más silencioso y concentrado. El objetivo es perseguir, como mínimo perseguir y agarrar, y luego, en algunos casos, matar.

Esa distinción es importante porque las conductas basadas en el miedo a menudo pueden modificarse mediante una evaluación cuidadosa y entrenamiento basado en recompensas. Cuando se mantiene a un perro por debajo de su umbral de estrés y se le enseña gradualmente a asociar un desencadenante con algo positivo, esas respuestas de miedo pueden debilitarse con el tiempo. Pero el comportamiento depredador no funciona de esa manera. El Dr. Spano compara intentar borrarlo con intentar enseñarle a alguien a no retirar la mano de una estufa caliente. Es un circuito de supervivencia profundamente conectado.

Y lo que un perro identifica como “presa” puede variar. Para muchos perros, se limita a la vida silvestre, como las ardillas o los pájaros. Para otros, puede incluir gatos. En casos más extremos y potencialmente trágicos, algunos perros puede apuntar a bebés o niños pequeños, atraídos por su pequeño tamaño y movimientos impredecibles. En esas situaciones, dice el Dr. Spano, la convivencia simplemente no es segura.

¿Dejar que los perros persigan “lo sacarán de su sistema”?

Es posible que espere que si deja que su perro persiga algunas ardillas, su deseo de perseguirlas desaparezca. Pero el Dr. Spano dice que el instinto no funciona así. (Lo siento.) Debido a que el comportamiento depredador es un patrón de acción modal, la exposición no lo crea y retener la exposición no lo borra. «Realmente es lo que es», dice.

Entonces… ¿deberías dejarlos?

Desde la perspectiva del perro, perseguir definitivamente puede ser satisfactorio. Aprovecha una necesidad innata y puede proporcionar una estimulación mental significativa.

Pero la preocupación del Dr. Spano como veterinario tiene menos que ver con la psicología y más con el riesgo. Si un perro atrapa y mata a una ardilla, existe la posibilidad exposición a enfermedades zoonóticas como la rabia o la leptospirosis. Más allá del riesgo de enfermedades, los entrenadores a menudo advierten contra dejar que los perros persigan a las ardillas porque las carreras, las paradas repentinas y los giros rápidos pueden tensar su articulación s y ligamentos. Perseguir en terrenos irregulares puede ser especialmente riesgoso para los cachorros y perros mayores, ya que puede provocar lesiones. Incluso los perros sanos corren riesgo si el suelo es irregular o resbaladizo.

Por lo tanto, para los perros con fuertes instintos de persecución, las salidas más seguras pueden ser el mejor compromiso. “Las alternativas más saludables pueden incluir proporcionarle al perro algo seguro que huela a ardilla para perseguir, realizar trabajos de olfato o hacer que participe en carreras con señuelos, donde los perros persiguen un señuelo de plástico blanco mecanizado a través de un campo para imitar a sus presas”, dice el Dr. Spano.