Los científicos finalmente han descubierto cómo los gatos siempre caen de pie · Kinship

Incluso si no tienes un gatito en tu vida, probablemente sepas que los gatos siempre caen a cuatro patas. Esta capacidad de reorientarse en el aire se denomina reflejo de “enderezamiento del aire” y ayuda a protegerlos de lesiones graves. Si bien sabemos que esto es lo suyo desde hace bastante tiempo, no fue hasta el mes pasado que los científicos se dieron cuenta. cómo Los gatos son realmente capaces de lograr esos aterrizajes perfectos.

En 1894, el fisiólogo francés Étienne-Jules Mare utilizó imágenes de vídeo (sí, ¡Tenían vídeo en aquel entonces!) para demostrar que los gatos arrojados desde alturas siempre podían aterrizar de pie. Y ahora, más de 130 años después del estudio original, un equipo de investigadores de la Universidad de Yamaguchi descubrió la composición exacta de la columna que hace que los gatos sean tan ágiles. Lo lograron estudiando cadáveres de gatos y realizando experimentos de caída en gatos vivos. Publicaron sus hallazgos en una revista científica. El registro anatómico.

Primero, los científicos separaron las espinas de cinco cadáveres de gatos en la columna torácica (la parte superior/media de la espalda) y la columna lumbar (la parte baja de la espalda). Los probaron bajo fuerzas de torsión, utilizando garras mecánicas para doblar y contraer vértebras específicas, de modo que pudieran medir la flexibilidad, la fuerza y la resistencia a la rotación de la columna.

Este proceso reveló que la columna vertebral de los gatos tiene una flexibilidad diferente en todas partes. La parte superior y media de la espalda es muy flexible y puede girar hasta casi 50 grados; mientras tanto, la región lumbar es mucho más rígida, actuando como estabilizador. Así, cuando los gatos caen, rotan rápidamente la parte superior de su cuerpo. La mitad inferior, con la cola esponjosa y todo, proporciona anclaje y permite que el gato gire rápidamente sin girar por completo.

Después de analizar los cadáveres, los científicos experimentaron con dos gatos vivos, arrojándolos desde aproximadamente un metro de altura. Y no se preocupe: los científicos tomaron precauciones adicionales para asegurarse de que los gatos estuvieran a salvo.

«Para evitar lesiones, colocamos un cojín grueso y suave en el lugar de aterrizaje», dijo el autor principal, el Dr. Yasuo Higurashi, al periódico. New York Times. «Uno de nuestros estudiantes universitarios hizo el lanzamiento».

Los científicos colocaron marcadores en los hombros y las caderas de los gatos para rastrear los movimientos corporales específicos. Luego, se grabaron los gatos y los vídeos se analizaron cuidadosamente cuadro por cuadro. Revelaron que la parte superior de la espalda flexible también permite a los gatos mirar hacia el suelo, para que puedan verlo y girar correctamente el resto de sus cuerpos para que coincida.

«La columna torácica del gato puede girar como nuestro cuello», dijo el Dr. Higurashi.

¿Otro hallazgo curioso? Aparentemente los gatos tienden a favorecer su lado derecho al girar. Uno de los gatos caídos giró hacia la derecha ocho de ocho veces, mientras que el otro giró hacia la derecha seis de ocho. Esto es consistente con muchos otros animales, aunque no es seguro por qué los animales prefieren el lado derecho.

Los investigadores dicen que además de descubrir misterios felinos, sus hallazgos también podrían ayudar a los veterinarios a tratar lesiones de la columna y posiblemente incluso ayudar a los ingenieros a construir robots más flexibles y ágiles.

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