¿Los perros realmente aumentan nuestros niveles de serotonina? · Parentesco

Ojalá pudiera reprimir la sensación de acariciar el cuello de mi perro. Es como un consuelo instantáneo, un rápido golpe de felicidad. Si eres padre de una mascota, conoces la sensación. Es posible que también hayas visto muchas publicaciones en las redes sociales que dicen que nuestras mascotas no sólo nos hacen sentir bien, sino que también aumentan nuestros niveles de serotonina. ¿Pero los perros en realidad ¿Afecta nuestras “hormonas felices”? Cada vez hay más pruebas de que interactuar con perros ayuda reducir el estrés y por lo demás es beneficioso para nuestra salud mental, pero no es tan simple como que un hocico de perro equivale a una serotonina.

¿Qué es exactamente? es ¿serotonina?

Quizás conozcas la serotonina como un «estimulador del estado de ánimo». Técnicamente hablando, es un neurotransmisor, una de las sustancias químicas que transportan mensajes entre los nervios del cerebro y el resto del cuerpo. La serotonina participa específicamente en funciones corporales como el sueño, la digestión, la temperatura corporal y, más notablemente, la regulación del estado de ánimo.

Los niveles bajos de serotonina se han relacionado con trastornos del estado de ánimo, como depresión y ansiedadasí como problemas de sueño y problemas digestivos. Los niveles altos de serotonina también pueden ser perjudiciales y provocar una afección poco común pero grave llamada síndrome serotoninérgico. Sin embargo, los niveles peligrosamente altos de serotonina suelen ser un efecto secundario de la medicación y no, por ejemplo, de acariciar demasiado a su perro.

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¿Es la serotonina lo mismo que la dopamina? ¿Qué pasa con la oxitocina?

La serotonina está lejos de ser el único factor que determina cómo nos sentimos: el estilo de vida, el estrés y la genética se encuentran entre las muchas partes de nuestro bienestar mental. La serotonina es una de las cuatro hormonas conocidas coloquialmente como hormonas de la felicidad, siendo las otras tres la dopamina, la oxitocina y las endorfinas. Si bien todas estas hormonas desempeñan un papel importante en nuestro estado de ánimo y salud mental, sus funciones son únicas.

dopaminapor ejemplo, interactúa con el «sistema de recompensa» en nuestro cerebro y en todo nuestro cuerpo. Nos da una sensación de placer, motivándonos a seguir interactuando con lo que sea que nos brinde ese placer.

Oxitocina, a veces llamada «hormona del amor”, ayuda a controlar partes de los síntomas reproductivos, incluidas las contracciones. durante el parto y la lactancia. También puede ser desencadenado por el contacto físico y la interacción social, razón por la cual asociamos la oxitocina con ese sentimiento de amor. Al igual que la dopamina, la oxitocina tiene un circuito de retroalimentación positiva: cuando nuestro cuerpo libera oxitocina, estimula la producción de aún más oxitocina.

Finalmente, Las endorfinas a menudo se llaman Los analgésicos naturales de nuestro cuerpo. Al bloquear los receptores del dolor en el cerebro, las endorfinas alivian el estrés y mejoran el estado de ánimo. Se liberan cuando el cuerpo siente dolor o estrés y pueden activarse mediante actividades como el ejercicio, la alimentación y el sexo.

¿Los perros aumentan nuestras hormonas de la felicidad?

«Cuando interactuamos con nuestros perros, nuestro cerebro y nuestro cuerpo liberan una serie de hormonas (y también) suprimen la liberación de otras hormonas», dice la Dra. Nancy Gee, profesora de psiquiatría y directora del Centro para la Interacción Humano-Animal de la Virginia Commonwealth University. «Por ejemplo, cuando una persona está sentada tranquilamente con su perro, acariciando suavemente el cuerpo del perro, el humano liberará oxitocina», dice, explicando que a menudo sentimos «una dosis» de oxitocina por el tipo de cosas que nos hacen decir: «Aww».

Acariciar a un perro también ayuda a suprimir una hormona relacionada con el estrés: el cortisol. Como explica el Dr. Gee, usted experimenta un aumento inmediato de cortisol en momentos de estrés, como frenar repentinamente para evitar un accidente automovilístico. «Cuando tenemos una interacción relajada y agradable con nuestro perro, resulta que nuestros niveles de cortisol bajan… lo que indica relajación y alivio del estrés», dice el Dr. Gee.

En otras palabras, una mascota puede hacer bien a una persona. En una encuesta de 2024 realizada por el Asociación Americana de Psiquiatríael 84 por ciento de los dueños de mascotas dijeron que sus mascotas tienen una impacto positivo sobre su salud mental. Los perros, en particular, pueden tener un impacto positivo en nuestra salud general.

Como se señala en El papel de los animales de compañía en el tratamiento de trastornos médicos, un libro coescrito por el Dr. Geeexiste una cantidad cada vez mayor de evidencia que indica que las mascotas pueden ser beneficiosas para las personas que experimentan trastorno de estrés postraumático, depresión o ansiedad. Otra investigación muestra que tener un perro tiende a aumenta tu nivel de actividadaliviar el aislamiento y proporcionar un sentido de propósito.

«Los perros pueden ser una fuente de alegría y brindar rutina y responsabilidad», dice Dr. Valli Parthasarathyveterinarios especialistas en conducta y propietario de Comportamiento veterinario de sinergia. Los perros también pueden ayudar a facilitar la interacción social, añade el Dr. Parathasarathy, que es un componente clave de nuestro bienestar mental.

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¿El sentimiento es mutuo?

Todo esto plantea la pregunta: ¿Nuestros perros también lo sienten? ¿Una palmadita suave le asegura a tu cachorro que realmente es un buen niño? Según el Dr. Gee, en cierto modo sí: “Lo interesante es que los perros también liberan oxitocina durante este tipo de interacciones, lo que indica que se están vinculando con nosotros y nosotros con ellos”. Además, dice que los perros, al igual que las personas, experimentan una reducción de cortisol durante estas interacciones positivas entre humanos y mascotas, lo que sugiere que nuestros perros también están aliviando un poco el estrés.

Tanto el Dr. Gee como el Dr. Parthasarathy expresan la importancia de aprender las señales individuales de su perro, lo que le ayudará a comprender cuándo su perro necesita un poco de alegría o alivio del estrés.

«Creo que todavía hay mucho que aprender sobre cómo los perros y las personas se ayudan mutuamente y afectan la fisiología de los demás», dice el Dr. Parthasarathy. «Mientras tanto, debemos tratarlos con respeto y esforzarnos por comprenderlos». Acariciar a un perro puede que no sea la panacea que esperamos que sea, pero nos hace a nosotros (y a nuestros perros) un bien mensurable.

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