Los perros y los bebés tienen mucho más en común de lo que piensas, según muestra un nuevo estudio · Kinship

Como adiestrador de perros, a menudo le digo a la gente que piense en sus perros como niños pequeños en términos de su capacidad mental para aprender y retener información (¡y a veces tener rabietas!), pero esta comparación podría ser más precisa de lo que jamás pensé.

A nuevo estudio publicado la semana pasada en Cell Press’ Biología actual Journal descubrió que los perros aprenden jugando, de manera similar a los niños humanos. ¿Qué quiere decir esto? Pueden categorizar con éxito objetos en su entorno basándose en lo que hace ese objeto (por ejemplo, ¿se usa para buscar o tirar?).

Los perros involucrados en este estudio eran perros domésticos normales, pero fueron categorizados como «dotados para aprender palabras». Esto se define como perros que, a través de interacciones normales de juego con sus padres, han aprendido los nombres de una gran cantidad de juguetes diferentes y conservan los nombres de esos juguetes con el tiempo.

Los perros que participaron en el estudio pudieron procesar de forma natural oraciones que involucraban objetos cuyos nombres habían aprendido y pudieron hacer asociaciones entre objetos similares. A una edad temprana, los niños humanos son capaces de clasificar basándose en la clasificación funcional de objetos, y los investigadores querían saber si se trataba de una habilidad específica de los humanos o si los perros podían hacer lo mismo.

Cómo funcionó el estudio

Los investigadores desarrollaron un estudio para probar si los perros podían comprender y determinar el uso apropiado de nuevos objetos en función de cómo se usarían. Para este estudio, a los «perros superdotados para aprender» se les enseñó dos formas de clasificar los juguetes según cómo jugarían sus tutores con ellos. Algunos juguetes se usaban para buscar objetos y otros se tiraban en un juego de tirar.

Para enseñar estas dos categorizaciones, los investigadores hicieron que los padres de los perros les enseñaran la misma manera que los niños aprenden a través de sus interacciones de juego diarias. Durante estas sesiones de juego, los juguetes de la categoría «buscar» se usarían para jugar a buscar y los juguetes de la categoría «tirar» se usarían para tirar.

En el estudio, a los perros se les dieron cuatro juguetes y se les enseñó sus nombres. No tenían similitudes entre sí, pero todos se usaban para jugar a buscar. Luego, a los perros se les dieron nuevamente cuatro juguetes diferentes, sin similitudes entre sí ni con los cuatro juguetes anteriores, y los usaron para jugar a tirar.

Luego se pidió a los perros que trajeran juguetes a sus padres no por su nombre, sino por categorías de cómo se jugaban (tirar versus buscar). Luego se introdujeron nuevos objetos que no tenían características comunes con los juguetes anteriores. Sin etiquetar los juguetes para los perros, los humanos harían que su perro jugara con el juguete, ya sea tirándolo o tirando. Para la prueba de clasificación final, se pidió a los perros que recuperaran uno de los nuevos objetos según el tipo de juego.

Los resultados

El estudio encontró que, al igual que los niños pequeños, los perros eran capaces de entender dos diferentes categorías de juguetes basadas en cómo su gente jugaba con ellos y clasifica con éxito nuevos objetos en esas categorías. Esta es la primera vez que los investigadores descubren que los perros pueden establecer este tipo de conexión.

Y aquí está la parte importante: los perros aprendieron estas habilidades de forma orgánica durante el juego y la interacción con sus humanos, no a través de sesiones intensivas de entrenamiento. (Los padres de perros informaron que pasaban de cinco a 30 minutos al día jugando con sus cachorros). Anteriormente, la capacidad de un animal no humano para clasificar objetos sin características similares solo se observaba en lo que los investigadores describían como «animales entrenados en el lenguaje», como los loros grises africanos y los simios. Los estudios anteriores también se centraron principalmente en animales individuales de esa especie, no en un grupo de animales.

Cómo probar esto en casa

¿Crees que tu perro podría hacer estas mismas asociaciones con juguetes y tipos de juego? Si aún no es un «dotado para aprender palabras», el primer paso es comenzar a enseñarle a su perro los diferentes nombres de juguetes para desarrollar su vocabulario. Entonces puedes continuar desde allí.

Paso 1: Elija un juguete que le guste a su perro y decida un nombre para ese juguete. Coloque el juguete frente a su perro y pídale que lo tome por su nombre. Ofrezca muchos elogios cuando reciba el juguete y haga que su perro juegue.
Paso 2: Repita durante varias sesiones de entrenamiento/juego, asegurándose de usar el nombre del juguete mientras juega.
Paso 3: Repita con otros juguetes, dándoles nombres únicos.
Paso 4: Cuanto mejor se vuelva tu perro, puedes empezar a pedirle que traiga un juguete frente al otro. Si su perro trae el juguete «incorrecto», rediríjalo al juguete «correcto» y comience a jugar con ese juguete.

Una vez que su perro sepa los nombres de los diferentes juguetes, puede intentar replicar el experimento enseñándole que los diferentes juguetes tienen diferentes juegos y funciones asociadas, como «tirar» y «buscar», para ver si pueden hacer la asociación de que ciertos juguetes equivalen a un tipo específico de juego.

Mis dos perros ya tienen mucha fluidez y están familiarizados con los nombres de diferentes juguetes, así que estoy emocionado de intentarlo. Después de todo, ya sabía que eran genios.

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