¿Por qué llamamos a los perros ‘perros’? La misteriosa historia detrás de este apodo · Parentesco

Resulta que esta no es solo una pregunta entre los padres de perros nerds que se especializan en inglés. También es un tema de fascinación para los etimólogos. Dra. Valerie Fridland, profesora de lingüística en la Universidad de Nevada y autora del próximo libro Por qué hablamos graciososeñala que «perro» es una de las palabras más misteriosas del idioma inglés, junto con otros términos de uso común como «niña» y «niño».

«Las tres son palabras que tienen una etimología igualmente turbia», dice Fridland, «lo cual es gracioso, porque son palabras que usamos todo el tiempo hoy en día».

¿Cómo llamábamos a los perros?

En inglés antiguo, la palabra más común utilizada para describir a cualquier perro habría sido «hund», que probablemente se remonta al menos a 3.000 años en la lengua protogermánica. Con el tiempo, «hund» se convirtió en «sabueso» gracias a un cambio ortográfico por parte de los franceses. Y en la época del inglés antiguo, a través de un proceso llamado «estrechamiento semántico», el término «hund» pasó a representar un tipo específico de perro, que sigue siendo válido hasta el día de hoy.

Al mismo tiempo, dice Fridland, la palabra inglesa antigua mucho más rara “docga”, un predecesor plausible de “perro”, parece haber pasado por un proceso opuesto de “ampliación semántica”, evolucionando de una palabra utilizada para describir un tipo específico de perro para, eventualmente, representar a todos los caninos.

Lo más probable es que la palabra “docga” se hubiera referido a una raza inglesa muy específica similar al mastín. Según Fridland, los expertos en lingüística creen que la palabra habría venido del inglés antiguo “dox”, que haría referencia a un color oscuro u oscurecido. Como tal, dice, la palabra «docga» probablemente describía a un «perro particularmente feroz» mejor conocido por su melena oscura y su propensión «a la agresión y a proteger a las personas».

Al principio, dice Fridland, la palabra “docga” era extremadamente rara. ¿Qué tan raro? Al parecer, sólo se puede encontrar en un texto: una traducción del latín escrita en el año 1.000. En aquel entonces, la gente no escribía mucho, y cuando lo hacían, escribían principalmente textos religiosos, que tenían pocas razones para mencionar a los perros. Fridland estima que en el lenguaje hablado, la palabra podría remontarse al siglo VII u VIII. Aparentemente, la única cita que tenemos fue un poco, erm, peluda.

«Se trataba de la tortura de un diácono del siglo IV que se negó a renunciar a su fe», dice Fridland. «En ese caso se usó para referirse muy claramente a personas que actúan como perros, lo cual es un uso metafórico realmente interesante y muy temprano».

Pero, ¿cómo se convirtió un apodo poco utilizado? el ¿Qué palabra describe al mejor amigo del hombre? Fridland tiene algunas teorías.

Una historia de desvalidos lingüísticos

“Docga” podría haber sido menos común al principio, pero como señala Fridland, la ampliación y reducción semántica es común en todos los idiomas. Puede comenzar de diferentes maneras, a medida que las palabras adquieren nuevos significados y entran y salen de moda.

¿Una forma en que esto puede suceder? Con el tiempo, las definiciones de determinadas palabras pueden volverse más amplias, más abstractas o cambiar por completo. Por ejemplo, consideremos cómo se ha ampliado el significado de la palabra “adulto”.

“Históricamente, cuando hablamos de adultos, nos referimos a personas mayores de 18 años”, dice Fridland. «Pero ahora, mi adolescente me dice cuánto odia ‘ser adulta’, que consiste en actuar como alguien maduro». A medida que las palabras adquieren significados cada vez más periféricos, cambia la forma en que las usamos.

Esa no es la única forma en que ciertas palabras ganan popularidad. Piense en cómo marcas como Jell-O y Band-Aid pueden convertirse en palabras que usamos para describir los objetos mismos, independientemente de quién los fabrique. Esta, dice Fridland, podría ser una de las formas en que “docga” se hizo cargo.

«Tal vez esa raza se volvió más común como tipo de perro, como el perro inglés prototípico», dice Fridland, «y a medida que se hizo más popular, esa palabra se volvió más genérica, al igual que ‘Kleenex’ se volvió genérica». Dejando de lado la raza, la misma idea podría aplicarse si los perros oscuros simplemente se volvieran más comunes con el tiempo.

Curiosamente, la palabra «perro» podría hipotéticamente ser un diminutivo, junto con palabras que suenan similares como «rana», que, de manera similar, proviene de la palabra en inglés antiguo «frocga». La palabra «cachorro», señala Fridland, se usa a menudo en forma diminutiva en francés, que tomó prestada la palabra de la palabra pupé – que significa juguete o muñeca – durante el período del inglés medio. Teniendo en cuenta la forma en que la mayoría de nosotros manejamos a los perros falderos, esto tiene más que poco sentido.

Cómo llegó el lenguaje a los perros

Como siempre ocurre con el lenguaje, los perros han asumido una amplia variedad de significados metafóricos a lo largo del tiempo. Para el año 1000, dice Fridland, “vemos perros que significan gente mala, gente agresiva o gente desagradable”, lo que nos dice que en ese momento no se los consideraba exactamente con cariño. Desde el siglo XI al XIII, dice Fridland, se pueden encontrar varios textos que comparan a las personas agresivas con los perros. Y en el siglo XVI, comenzamos a ver la palabra «perro» utilizada como verbo que significa «seguir a alguien demasiado de cerca». (Ya sabes, de la misma manera que los cachorros siempre son en nuestros talones.)

En algunos casos, sin embargo, el origen de ciertas frases relacionadas con perros puede no ser el esperado. Por ejemplo, Fridland señala que, contrariamente a la creencia popular, no empezamos a llamar a los hot dogs “hot dogs” porque compartieran algunas características anatómicas. similitud con el Daschund de cuerpo largo. «En realidad, parece haber surgido en las cafeterías», dice. «Los niños, particularmente en las cafeterías del siglo XIX, bromeaban acerca de que la comida era carne de perro».

Otra historia de origen extraña sería cómo la palabra «perros» llegó a describir los pies humanos («¡Hombre, mis perros están ladrando después de esa caminata!»). En la superficie, los dos no tienen nada que ver el uno con el otro. Pero en la década de 1900, Fridland dice que una rima popular sonaba sobre “carne de perro” y “pies”, y así nació la asociación.

Otras frases populares provienen del folclore. Por ejemplo, “pelo de perro” tiene su origen en un cuento de viejas que decía que, cuando te muerde un perro rabioso, comer parte de su melena podría ayudarte a sobrevivir. Como ahora sabemos, cualquiera que hubiera hecho esto habría estado… ladrando al árbol equivocado. (¡Lo siento!)

Por muy esquiva que alguna vez haya sido la palabra «docga», las frases relacionadas con perros ahora se sienten como un elemento permanente de nuestro lenguaje, al igual que nuestros propios cachorros se han convertido en una parte (con suerte) indeleble de la sociedad humana. ¿Y si no estás de acuerdo? Yo diría que no tenemos la menor posibilidad de que un perro sea amigo.