¿Por qué los gatos son madres de otros animales? La verdad detrás de las relaciones entre especies · Parentesco

Los gatos tienen un reputación de ser distantepero una y otra vez demuestran cuán tiernos y afectuosos pueden ser. Cualquier padre de gato te lo dirá: el amor de un gato es algo verdaderamente especial. El afecto que los gatos suelen mostrarse entre sí (jugar juntos, abrazarse e incluso acicalarse) es igual de dulce.

Los gatos suelen acoger a los gatitos huérfanos y cuidarlos como si fueran suyos. A veces, incluso hacen esto con personas que no son gatos: cachorros, conejos e incluso ratas. ¿Saben que los animales que están amamantando son tan diferentes a ellos y que no son suyos? Tal vez. Probablemente. Pero a veces el deseo y el instinto de ser madre anulan todo lo demás.

¿Por qué los gatos adoptan otros animales?

El instinto maternal es tan fuerte en algunos gatos que ni siquiera parece importarles si los bebés son suyos o no. «En (Centros de cuidado de animales de Nueva York (ACC)) a menudo ponemos gatitos huérfanos con madres lactantes, quienes luego comienzan a amamantarlas y a cuidarlas de inmediato”, dice el conductista certificado en gatos Stephen Quandt de Ayuda para el comportamiento del gato.

“En entornos clínicos y de rescate, también he visto gatos ‘adoptar’ huérfanos cachorrosardillas bebé y incluso patitos. Prepararlo, protegerlo e incluso intentarlo. cuidarlos”, dice la Dra. Kathryn Dench, veterinaria y asesora científica principal de Orígenes de las patas.

Estas relaciones entre especies también son muy populares en las redes sociales y se vuelven virales con la regularidad de un reloj suizo. Hay algo tan hermoso en el cuidado que trasciende las fronteras de la igualdad. Se siente más profundo, más verdadero y más puro. Verlo en acción es inspirador, ya sea producto de la voluntad o del instinto.

«Es casi como si dar a luz hiciera que estas madres gatas ejecutaran un programa de software con las cosas que debían hacer», añade Quandt. «Está todo programado. Y esos instintos son tan fuertes que anulan cualquier otro sentimiento que pueda existir».

Entonces, are ¿Los gatos son naturalmente buenas madres?

Aunque los gatos son a menudo difamados como malas madres (seguramente habrás escuchado la frase “un gato sería una mejor madre” utilizada para describir a un padre humano desatento), esto en realidad no es cierto. Si lo fuera, la especie habría evolucionado de manera diferente (con gatitos listos para cazar y defenderse desde el nacimiento) o no habría evolucionado en absoluto.

«La mayoría de los gatos son madres instintivamente excelentes», dice el Dr. Dench. «El buen comportamiento maternal en los felinos incluye acicalar, cuidar, proteger y enseñar a los gatitos conductas de supervivencia. Incluso en un ambiente doméstico, donde riesgos de caza y depredación Si se eliminan, estos instintos permanecen programados. Las madres gatas a menudo reposicionan a sus crías, responden a los llantos e incluso pueden restringir el acceso a su camada para protegerlas, todos ellos signos clásicos de un fuerte comportamiento maternal”.

cuanto está de acuerdo: «Algunos rechazan a sus crías», dice, «pero, en general, la mayoría de los gatos son excelentes mamás. Cuando nacen sus gatitos, los limpian y comienzan a alimentarlos y a responderles de inmediato. Si un gatito llora, la mamá está ahí».

Con el tiempo, una madre gata debe destetar a sus bebés (se necesita mucha energía y calorías para alimentar tantas bocas hambrientas con el propio cuerpo), pero sacar a un niño de la guarida para que pueda sobrevivir por sí solo también es parte de una buena crianza. ¿Y quién sabe cómo se sienten los propios gatos al respecto? Quizás estén destrozados por dentro. Quizás se sientan aliviados. Quizás llega el momento de decir adiós y lo hacen sin pensarlo dos veces. Es imposible saberlo. Pero lo que sí sabemos es que mientras crían a sus bebés, hay es una conexión. Con instinto o sin él, no trabajarían tan duro para cuidar a sus crías si no estuvieran apegados a ellas.

Los gatos también pueden tener amistades muy fuertes.

También es posible que los gatos formen vínculos estrechos con miembros de otras especies que no tienen nada que ver con la maternidad. «Mi gato Bob Dylan Thomas está completamente unido a mi perro, el señor Margaret Atwood», dice el poeta James Gaynor. «Ambos son del mismo tono de gris y cada mañana me despierto junto a esta bola de pelo de dos cabezas».

Antes de Margaret Atwood, Gaynor tuvo otros dos perros: el Capitán Sully y Emily Dickinson, con quienes Bob Dylan Thomas también estableció un vínculo profundo. «A ella le gustaba acicalarlos y los seguía por toda la casa», dice. «Cuando Emily Dickinson (murió), Bob Dylan Thomas estaba desconsolado. Yo llegaba a casa y él me esperaba en la puerta principal y luego caminaba buscándola».

Después de unas semanas, Gaynor visitó ACC y adoptó al Sr. Margaret Atwood para ayudar a llenar el vacío. A él y Bob Dylan Thomas les tomó unos días acostumbrarse el uno al otro, pero ahora son inseparables.

Conexiones como esta también pueden ocurrir entre gatos y animales que de otro modo podrían ser vistos como presas. “Cuando era niño, tenía un conejo que era muy cercano a uno de nuestros gatos”, dice el Dr. Dench. «Dormían uno al lado del otro, se acurrucaban juntos y compartían comida: sus tazones estaban alineados en fila como iguales en la mesa. Nuestro otro gato no era tan cariñoso pero toleraba la presencia del conejo, y los tres coexistieron pacíficamente durante años. Ver a un conejo y un gato acurrucarse juntos como compañeros fue un hermoso recordatorio de que los vínculos emocionales no siempre siguen líneas de especies».

Por supuesto, existen riesgos con las relaciones entre especies.

Por supuesto, el hecho de que el instinto de caza de un gato sea anulado algunas veces no significa que siempre será así, razón por la cual es tan importante monitorear a su gato durante las interacciones entre especies. Esto es especialmente importante si el animal con el que interactúan podría considerarse presa.

«Si bien puede existir un verdadero afecto entre un gato y un animal de presa, los instintos depredadores de un gato aún pueden desencadenarse por movimientos rápidos, chillidos agudos o vulnerabilidad debido a una enfermedad», dice el Dr. Dench. «He visto casos raros pero desgarradores de gatos que coexistieron pacíficamente con mascotas pequeñas durante meses, sólo para atacarlas repentinamente durante un momento de estrés, hambre o sobreestimulación».

E incluso si su gato forma un vínculo con un animal de presa en su hogar, eso no significa que no atacará al mismo tipo de animal fuera de su hogar. Tampoco significa que porque se unieron a, digamos, un conejo que tenías como mascota, tendrán la misma respuesta ante el próximo conejito que traigas a casa.

Tampoco querrás cometer el error de suponer que solo porque tu gato es dulce y gentil contigo y con cada persona que traes a tu casa, tratará a otro animal (especie de presa o no) de la misma manera. “Algunos gatos podría estar bien o poder formar una relación con este nuevo animal. Pero sólo porque un gato sea dulce no significa que tratará a un ratón como a un amigo», dice Quandt. «La comida es comida».

Presentarle a tu gato otros animales

Si esperas presentarle a tu gato otro gato, Kinship tiene una gran guía aquí que le guiará paso a paso por el proceso. Sin embargo, presentarle a su gato a personas que no son gatos puede ser un poco más complicado. Especialmente cuando se trata de especies de presa. «En ese caso, el mejor momento para hacerlo probablemente sea cuando su gato aún es un gatito muy joven», dice Quandt, «antes de que aprenda las habilidades depredadoras que de otro modo pondrían a ese animal en riesgo. En ese caso, es posible que el vínculo que formen pueda anular sus instintos depredadores a medida que crezcan».

Si todavía estás interesado en probarlo con tu gato adulto, el Dr. Dench recomienda comenzar evaluando el temperamento de tu gato. «Los gatos confiados, bien socializados y tranquilos tienen más probabilidades de aceptar a otros animales», dice. «Si su gato es temeroso, territorial o depredador por naturaleza, las presentaciones deben ser especialmente cautelosas. Comience siempre con el intercambio de olores antes de las reuniones cara a cara. Utilice puertas, transportadores o barreras para bebés para permitir presentaciones visuales graduales. Si su gato muestra signos de agresión, acecho o hiperconcentración, esas son señales de alerta que no deben ignorarse».

Independientemente de lo que decidas hacer, recuerda que cada gato es diferente y que las interacciones seguras y las relaciones estables entre especies pueden ser difíciles de mantener. No asumas simplemente que tu gato se acostumbrará a cualquier animal que intentes presentarle. Eso no siempre sucede, y asumir que así sea puede tener consecuencias nefastas para ambos animales. Recuerde que los gatos no son iguales que los humanos y nunca podremos saber exactamente qué piensan o por qué hacen las cosas que hacen.

Disfruta del amor que te brinda tu gato y maravíllate de su capacidad para amar a los demás. Pero nunca olvides que son y siempre serán un gato, y si bien el instinto maternal es fuerte, puede que no siempre sea lo suficientemente fuerte como para anular a todos los demás.