¿Por qué los perros copian a otros perros? La verdad detrás del ‘comportamiento alelomimético’ · Parentesco

Como sabemos, los perros evolucionaron a partir de los lobos. En la naturaleza, los cachorros de lobo observan a los adultos de la manada y modelan su comportamiento, así aprenden a cazar, y es «absolutamente vital para la supervivencia de la especie», explica Coren. Ese instinto genético todavía permanece en nuestros pequeños cachorros domesticados de hoy.

Otro término para esta habilidad del perro para imitar es comportamiento alelomimético. El impulso de imitar es tan fuerte que a menudo se implementa en programas de adiestramiento para perros de trabajo; Coren señaló que algunas academias de adiestramiento de perros policía harán que una camada de cachorros observe a su madre oliendo drogas y luego sea recompensada con una golosina, en lugar de entrenar al cachorro desde cero. De manera similar, los perros pastores novatos a menudo aprenderán observando al veterano Border Collie pastorear ovejas y seguir su ejemplo. Los perros de rescate de avalanchas de San Bernardo en los Alpes acompañarán a un equipo de perros de rescate en una misión de búsqueda y recogerán rápidamente el protocolo.

De vuelta en casa, combinar un cachorro con un perro mayor puede reducir parte del tiempo de entrenamiento del pequeño, ya que el cachorro simplemente aprenderá observando al otro perro responder a señales como «siéntate» y «ven», «ve al baño afuera», «sube escaleras» y más cosas fundamentales.

¿La imitación también funciona con perros adultos?

Un perro viejo puede aprender nuevos trucos, o al menos cómo asimilarse a las costumbres de un nuevo compañero de cuarto. Cuando mi perro mayor, Phoebe, se mudó con otro perro mayor, Bella, los dos se formaron en cuestión de semanas. Phoebe, que había dejado de ladrar durante un par de años probablemente debido a una pérdida de audición, comenzó a emitir un «arf» agudo siguiendo la voz de barítono de Bella. ruh, ruh, ruh. Se seguirían todo el día y tomarían una siesta a la misma hora: todo funciona. Y Phoebe también se contagió a Bella; Un día, después de bañar a Phoebe, Bella, notoriamente temerosa de la hora del baño, saltó a la bañera inmediatamente después, como diciendo: «¡Ahora me toca a mí!».

Coren está de acuerdo en que los perros adultos también se imitan entre sí, con la salvedad de que cuando un perro se muda con el otro, la mayoría de las veces, el perro residente actúa como líder a seguir por el novato. «Reconocen qué perro había estado allí primero y lo acompañan… (pensando) que probablemente sepa dónde están escondidas todas las golosinas, y así sucesivamente», dice Coren.

¿Alguna vez resulta contraproducente?

Ciertamente, los perros también pueden adoptar malos comportamientos entre sí, como ladridos desagradableso, en un ejemplo que compartió Coren, donde un cachorro aprendió de su compañero de cuarto, un perro mayor, cómo abrir el pestillo de la puerta del patio trasero y escapar.

Si bien un perro puede ayudar a otro predicando con el ejemplo, confiar en un perro de ayuda para hacer todo la formación puede resultar insuficiente, según Kate Andersonconductista veterinario certificado y profesor clínico asistente en el Instituto Cornell Duffield de Comportamiento Animal.

«La pregunta del millón que me hacen con frecuencia es si tener otro perro puede ayudar con el problema (de otro perro), y normalmente soy muy cautelosa al respecto», explica. «Porque potencialmente podría ayudar, pero no es una garantía», dice Anderson.

Cuando se trata de adiestramiento, a Anderson le resulta más fácil trabajar con un perro a la vez y retirar a las otras mascotas durante las sesiones; a menudo distraerán o interferirán. Ella describe un «contagio emocional» que puede ocurrir: «La reacción excesiva de un perro a algo hace que todos se pongan en marcha y, a veces, puede ser contraproducente para lo que estamos tratando de lograr».

¿Qué pasa si sólo los perros son perros?

Cuando ves a dos perros hacer lo mismo al mismo tiempo, podría ser simplemente que ambos están actuando de manera natural simultáneamente, en lugar de copiarse entre sí. Anderson dio el ejemplo de dos perros uno al lado del otro que miran fijamente a su humano que señala algo. “Solo hace falta una vez (para que los perros aprendan) y los humanos suelen señalar la comida o algo que el perro quiere en el suelo.

Después de esa vez, dijeron: ‘Está bien, puntos humanos; «Mira hacia dónde apuntan», explica. «Los perros observan constantemente el entorno para saber qué esperar y qué sucederá a continuación, hasta que caiga el queso». Entonces, cuando ves a dos cachorros gemelándose, podría ser simplemente que estén demostrando un comportamiento que ambos aprendieron por separado en el camino, incluso si parece una rutina coreografiada.

Independientemente de la explicación detrás de esto, es muy lindo verlo desarrollarse.