La hierba gatera es una obsesión tanto humana como felina. No, no sentimos los efectos de la hierba gatera, pero siempre es un momento destacado ver a nuestros gatos consumirla. Ya sea que se trate de silencio, distraimiento o un loco frenesí de conejos pateando y mutilando su juguete favorito lleno de hierba gatera, la hierba gatera realmente parece hacer que un gato pierda la cabeza.
Pero, ¿qué tiene la hierba gatera que hace esto? ¿Y es seguro exponer a tu gato tanto como quiera? Considere la siguiente guía para todo lo que siempre quiso saber sobre la hierba gatera.
¿Qué es la hierba gatera?
Aunque nepeta cataria es el nombre científico, probablemente conozcas a este miembro de la familia de la menta como catnip o catmint. Es una hierba común que se cultiva fácilmente y puede alcanzar alturas de dos a tres pies, produciendo flores blancas durante todo el verano. Si tienes un poco de habilidad para la jardinería y un poco de espacio, puedes cultivar hierba gatera y dársela fresca a tu gato, pero la mayoría de los productos de hierba gatera que compres estarán secos.
¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?
Los gatos pueden tener diferentes reacciones a la hierba gatera, algunos levantan la nariz y la ignoran por completo. Pero en otros, puede desencadenar un frenesí de actividad salvaje o una calmada dulzura. He aquí por qué.
Los efectos de la hierba gatera en los gatos
«Hay algunos compuestos en la hierba gatera que alteran el comportamiento de los gatos domésticos y salvajes, pero el principal (aceite esencial) que atrae a los gatos es la nepetalactona, y el ácido nepetálico es lo que les da a la mayoría de los gatos el efecto que vemos», dice la veterinaria Dra. Sarah Dougherty. «Experimentarán efectos similares a la euforia, caracterizados por lamer, masticar y sacudir la cabeza, seguidos de frotarse las mejillas y el cuerpo. Puede producirse una vocalización espontánea, que podría ser una respuesta a las alucinaciones. Mucha gente también se ha referido a la hierba gatera como un afrodisíaco para los gatos. Y aunque la respuesta fisiológica no es la misma, algunos comportamientos y estimulación sexuales son evidentes».
La hierba gatera puede hacer maravillas de dos maneras diferentes. Olerlo a menudo provoca ese subidón loco y eufórico que hace que tu gato corra en círculos y se deslice con gracia fuera de tus muebles. comiendo hierba gaterapor otro lado, más a menudo crea la calma y la dulzura que da la impresión de que todo está bien en el mundo.
La ciencia detrás de los efectos eufóricos
Aunque probablemente estés familiarizado con lo que la hierba gatera les hace a los gatos por fuera, esto es lo que hace por dentro. Ese compuesto del que acabamos de hablar, la nepetalactona, en realidad activa el sistema opioide, de forma similar a lo que harían la morfina o la heroína. Esta activación libera betaendorfinas, sustancias que reducen naturalmente el dolor y provocan un estado de tranquilidad y felicidad. Esta felicidad suele durar de 15 a 30 minutos.
¿Por qué a los gatos les gusta la hierba gatera?
¿A quién no le gusta una buena carrera para estirar las piernas y sentirse libre? Para los gatos, ese estallido de actividad es sólo una parte de la razón por la que les gusta la hierba gatera. En realidad, es la liberación de endorfinas lo que los hace volver por más. Las endorfinas hacen que un gato se sienta bien temporalmente. Ayudan a reducir el dolor y el estrés, y favorecen la calma y el estado de bienestar.
¿Es seguro darle hierba gatera a tu gato?
La respuesta es un rotundo “sí, absolutamente”. La hierba gatera es completamente segura para los gatos y no es adictiva. No sólo les da esa sensación de bienestar y felicidad, sino que también puede ayudar a regular la digestión y ahuyentar a los mosquitos. Dicho esto, intenta no excederte. Tómalo con calma y dale a tu gato solo poco a poco.
¿Pueden los gatos sufrir una sobredosis de hierba gatera?
La hierba gatera se considera segura, pero no es algo que quieras darle a tu gato todo el tiempo. En primer lugar, la exposición repetida puede disminuir la reacción de su gato. Además, darle a tu gato mucha hierba gatera puede causar náuseas y vómitos si se ingiere.
¿La hierba gatera funciona en todos los gatos?
«Los estudios indican que sólo alrededor del 60 por ciento de los gatos tendrán una reacción conductual a la hierba gatera», explica el Dr. Dougherty. «Esto se debe a un componente genético: debe estar presente un rasgo dominante para que el gato tenga los receptores correctos que conducen a la estimulación». Curiosamente, no parece haber ninguna correlación genética entre la reacción de un gato a la hierba gatera y su raza o color de pelaje.
Si su gato no responde a la hierba gatera, afortunadamente existen alternativas. uno es vid de platauna planta trepadora común en Japón y China, que según los estudios puede ser incluso más potente que la hierba gatera y está disponible en tiendas de mascotas o en línea. La raíz de valeriana también se encuentra comúnmente disponible. Y también se puede utilizar la madera de madreselva tártara, aunque es vital asegurarse de que la madreselva utilizada sea realmente tártara, porque otras variedades son tóxicas para los gatos.
Curiosamente, la mayoría de los felinos, incluidos los grandes felinos como leopardos, leones y tigres, responden de manera similar a la hierba gatera. Lo que es igualmente interesante es que los perros no se ven afectados.
Los gatitos menores de tres meses normalmente no reaccionan a la hierba gatera. Se necesita tiempo para que se desarrollen sus receptores opioides, por lo que la exposición a la hierba gatera a una edad temprana no provocará una reacción.
La mejor manera de utilizar catnip para tu gato
Mantenga la hierba gatera como un regalo especial o una herramienta de entrenamiento. No querrás que la hierba gatera se convierta en un viejo hábito, o tu gato podría dejar de reaccionar a ella. En su lugar, saca el ratón lleno de hierba gatera cuando te estés preparando para dejar a tu gato para un viaje largo, cuando necesites llevarlo al veterinario o cuando intentes animarlo a usar su nuevo rascador. También puedes espolvorear un poco de hierba gatera si estás tratando de resolver una pequeña disputa entre tus dos felinos, o para repeler los mosquitos, deja que tu gato se la frote antes de salir.
Si opta por la hierba gatera fresca, tenga en cuenta que esta variedad suele ser más potente que la seca, así que úsela con más moderación. Utilice la menor cantidad posible de cualquiera de las formulaciones para evitar exagerar.
En pocas palabras
La hierba gatera es una hierba que contiene un compuesto que activa el sistema opioide de tu gato, provocando la liberación de endorfinas y una sensación general de felicidad y bienestar. Puede utilizarse para ayudar en la formación y crear interacciones positivas. Sin embargo, no todos los gatos responderán a la hierba gatera y la exposición frecuente puede reducir la respuesta del gato.
Preguntas frecuentes
¿La hierba gatera droga a los gatos?
La respuesta de un gato a la hierba gatera puede considerarse un «subidón» porque activa los receptores opioides de forma similar a como lo hacen la morfina o la heroína.
¿Pueden los gatitos tomar hierba gatera?
La hierba gatera es segura para los gatitos, pero los gatitos más jóvenes normalmente no responden a ella. Se necesitan de tres a seis meses para que se desarrollen los receptores opioides, por lo que hasta que esos receptores estén en funcionamiento, la hierba gatera no tendrá ningún efecto en un gatito.
¿Pueden los gatos comer hierba gatera?
La hierba gatera se puede oler o comer para lograr el efecto. Si se come hierba gatera, generalmente produce una respuesta sedante, lo que tranquiliza al gato en lugar de hacerlo volverse loco y salvaje. Si un gato come demasiada hierba gatera, puede provocar náuseas y vómitos.
¿Existen alternativas a la hierba gatera?
La hierba gatera no es la única planta que puede crear una respuesta eufórica en los gatos. Vid plateada (Actinidia polígama), madreselva tártara (Lonicera tatarica), y valeriana (valeriana officinalis) puede tener efectos similares sobre ellos.
Referencias
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