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¿Qué es un perro de servicio?

Un perro de servicio es un compañero altamente entrenado para una persona con discapacidad. Comparado con perros de terapia y perros de apoyo emocionallos perros de servicio están entrenados para realizar tareas especializadas en un amplio espectro de necesidades, dice Young. Eso puede incluir ayudar a alguien con movilidad limitada a navegar por un baño público, alertar a un cuidador sordo sobre el peligro o detectar la convulsión de un diabético antes de que suceda. A menudo, estos perros usan arneses o chalecos que designan su función como perros de servicio y disuadir a las personas de acariciarlos (Todos ya lo sabemos, ¿verdad?).

Tipos de perros de servicio

Los perros de alerta médica y respuesta detectan cambios fisiológicos, como hipoglucemia o aparición de convulsiones. Perros de apoyo para autismo y perros de servicio psiquiátrico, incluidos los que Young entrena para veteranos con trastorno de estrés postraumáticobrinden apoyo para conectarse a tierra, como contacto físico para interrumpir un ataque de pánico y ayudar a sus cuidadores a permanecer presentes y seguros.

«Las funciones especializadas adicionales incluyen la detección de alérgenos y olores para condiciones médicas específicas, así como el trabajo de búsqueda y rescate para localizar a personas desaparecidas», dice Young. «Muchos perros de servicio están entrenados para realizar múltiples tareas específicas del guía para mitigar de manera integral la discapacidad de un individuo».

Igualmente importante, dice Young, es la asociación que restablece la independencia del cuidador y expande activamente su comunidad. «Los perros de servicio facilitan las interacciones, reducen las barreras sociales y crean oportunidades para nuevas relaciones entre los cuidadores, las familias, los voluntarios y las organizaciones de servicios», dice.

Perros guía

Un perro guía es un tipo de perro de servicio entrenado específicamente para ayudar a las personas con discapacidad visual guiándolos, navegando y evitando obstáculos, dice Young.

Perros oyentes

Darlene Sullivan, coordinadora de clientes de Fundación de Servicios Unidos para Discapacidadesdice que los perros oyentes alertan a las personas sordas sobre los sonidos del entorno. Podrían ser timbres, despertadores o alarmas contra incendios.

Perros de asistencia a la movilidad

Si usted o alguien que conoce ha estado en silla de ruedas, comprenderá que algo tan simple como encender y apagar las luces puede ser un desafío. Los perros de asistencia a la movilidad están entrenados para hacer eso y mucho más. Sirven como soporte para mantener el equilibrio cuando su guía entra y sale de una silla de ruedas, una cama o una silla. Recuperan objetos caídos y fuera de su alcance. Ayudan a las personas con problemas de movilidad a navegar por aceras abarrotadas. Algunas razas más grandes pueden incluso arrastrar sillas de ruedas.

Perros de servicio psiquiátrico

Dr. Ishdeep Narang, psiquiatra certificado de niños, adolescentes y adultos (y fundador de Psiquiatría ACES) — dice que un perro de servicio psiquiátrico (PSD), al igual que un perro guía, es un compañero médico altamente capacitado. Están capacitados para realizar tareas específicas que mitiguen la discapacidad psiquiátrica de una persona, como el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad severa o el autismo. «No se trata sólo de comodidad, sino de función», dice Narang.

Los PSD se diferencian de los perros de apoyo emocional en que están entrenados para ayudar a personas con una enfermedad mental específica. Narang dice que ha visto a pacientes que estaban confinados en sus casas por ansiedad o trauma recuperar la capacidad de ir al supermercado, asistir a citas y volver a sus vidas con un PSD. Los ejemplos incluyen un perro que está entrenado para detectar un en vuelo ataque de pánico al detectar los primeros signos y usar su cuerpo para aplicar una presión profunda y firme en el regazo de una persona. Un PSD puede despertar a un veterano de un terror nocturno encendiendo las luces del dormitorio y empujándolas. «Despejan» una habitación para que una persona con trastorno de estrés postraumático se sienta lo suficientemente segura como para entrar. Crean una barrera física entre la multitud para evitar que alguien se acerque demasiado a su guía, lo que puede desencadenar una ansiedad grave.

Perros de alerta médica

Estos perros están entrenados para detectar cambios fisiológicos específicos en el cuerpo de su guía, a menudo antes de que la persona se dé cuenta de los síntomas. Eso podría incluir detectar niveles altos o bajos de azúcar en sangre en diabéticos. Los perros también hacen sonar la alarma sobre trastornos convulsivos, POTS (síndrome de taquicardia ortostática postural), síncope (desmayo), narcolepsia, alergias graves y migrañas. Utilizan señales de comportamiento para alertar al cuidador sobre un problema médico inminente. También realizan tareas de apoyo esenciales, como recuperar medicamentos de emergencia, activar un dispositivo de alerta médica u obtener ayuda de otra persona.

Perros de asistencia para el autismo

Los perros de apoyo para el autismo están entrenados para ayudar a las personas autistas con sobrecarga sensorial, interacciones sociales, autolesiones potencialmente peligrosas y fuga con autismo (cuando una persona se aleja de un área supervisada). Estos perros ofrecen una presión profunda y calmante durante momentos abrumadores y desequilibrados. Especialmente para los niños, una conexión atada, donde el perro está físicamente atado al niño con una correa, brinda a las familias una sensación de seguridad.

Otros perros de servicio

Todos los perros de servicio están especializados, pero algunos perros de servicio están entrenados para abordar necesidades médicas, neurológicas o relacionadas con la seguridad precisas. Eso podría implicar detectar alérgenos, migrañas, irregularidades cardíacas o episodios narcolépticos inminentes. Está aumentando el uso de perros de servicio para ayudar a las personas con demencia en etapa temprana.

Algunos perros ahora también se especializan en afecciones cognitivas o neurológicas, como lesiones cerebrales traumáticas y enfermedad de Alzheimer, y ofrecen señales de memoria, intervenciones de seguridad o interrupción del comportamiento.

¿Qué razas son los mejores perros de servicio?

Los predictores clave del éxito de un perro de servicio son un temperamento tranquilo, baja reactividad, gran concentración y ganas de complacer. «En el trabajo con perros de servicio, el temperamento puede importar mucho más que la raza», dice Young. «Las pruebas de temperamento individuales y el entrenamiento de calidad son esenciales. Y los perros de servicio apropiados pueden provenir de una variedad de orígenes de raza pura y mixta, con esos factores y características de temperamento presentes».

Si bien es cierto que cualquier perro puede ser entrenado como perro de serviciociertas razas combinan rasgos deseables con capacidad de adiestramiento. Young dice que muchos programas de entrenamiento de perros de servicio favorecen a los Labrador Retrievers, Golden Retrievers y cruces Lab/Golden, que combinan la sólida ética de trabajo del Lab con la naturaleza solícita y orientada a las personas del Golden. Sullivan dice que ve a menudo cruces de Poodle, gracias en gran parte a su atractivo poco alérgico. También conoce a alguien con discapacidad auditiva que tiene un Yorkshire Terrier para alertarlo de los sonidos.

Independientemente de la raza, formación de calidad es esencial. “Invertir en capacitación de alta calidad y abastecimiento ético genera impactos profundos y duraderos para las personas, las familias y las comunidades”, dice Young.

¿Cómo se adquiere un perro de servicio?

sullivan sugiere el libro Entendiendo a los perros de asistencia: ¿Es un perro de asistencia adecuado para usted? como primer paso para adquirir un perro de servicio entrenado. Perros de asistencia internacional conecta a las personas con organizaciones de perros de servicio en su área, mientras Caninos para niños discapacitados guía a los padres a través del proceso de conseguir un perro de servicio para su hijo.

En Liberty Dogs, Young dice que los veteranos adquieren sus perros a través de varios canales, incluidos criadores de renombre, refugios superpobladosy el propio programa de cría de Liberty Dogs. Cada perro potencial se somete a exámenes exhaustivos de temperamento y salud para confirmar su idoneidad para el trabajo de servicio.

«Esta estrategia garantiza una salud sólida, temperamentos adecuados, abastecimiento ético y la capacidad de desarrollar intencionalmente los rasgos necesarios para el trabajo de servicio, al mismo tiempo que crea oportunidades para rescatar perros necesitados», dice Young.

¿A dónde pueden ir los perros de servicio?

Según la ADA, los perros de servicio tienen amplios derechos de acceso público y las empresas tienen limitaciones en lo que pueden preguntar. Los perros de servicio pueden acompañar a sus guías en la mayoría de los lugares públicos donde no se permiten mascotas, como restaurantes, tiendas, hoteles, transporte público e instituciones públicas. Por lo general, también están permitidos en los lugares de trabajo como adaptación razonable, aunque el alojamiento y los viajes aéreos están sujetos a reglas federales diferentes.

Como explica Young, “el personal sólo puede hacer dos preguntas: ‘¿Se necesita el perro debido a una discapacidad?’ y ‘¿Para qué trabajo o tarea se ha entrenado al perro?’”. Agrega que los cuidadores son responsables de asegurarse de que su perro permanezca bajo control y no altere el medio ambiente.

Sullivan enfatiza que el acceso es amplio, pero no ilimitado. «Dentro de los Estados Unidos, los perros de servicio pueden ir legalmente a casi cualquier lugar, con muy pocas excepciones». ella señala. Entre esas excepciones se encuentran las unidades quirúrgicas estériles, ciertas habitaciones de hospital y eventos privados donde la entrada es sólo por invitación. Ella explica que una empresa necesitaría una justificación sólida para denegar la entrada, generalmente demostrando que el perro realmente perturbaría las operaciones. Para cualquiera que busque más orientación, Sullivan recomienda el sitio web oficial de la ADA, que, según ella, ofrece «excelentes recursos para comprender la accesibilidad de los perros de servicio».

bajo el Ley de Vivienda Justa (FHA)los propietarios deben hacer adaptaciones razonables para los animales de servicio y renunciar a las reglas de «no mascotas», los depósitos por mascota y las restricciones de raza o peso siempre que el animal no represente una amenaza directa a la salud y seguridad de otros ni cause daños sustanciales.

En pocas palabras

Los perros de servicio desempeñan un papel vital para ayudar a las personas con discapacidades a vivir una vida más segura e independiente. Su formación es mucho más compleja de lo que mucha gente cree. Los perros de servicio están entrenados para realizar tareas altamente especializadas adaptadas a las necesidades individuales de su guía, desde guiar a alguien con visión limitada y detectar emergencias médicas antes de que ocurran, hasta tirar de una silla de ruedas, interrumpir ataques de pánico y evitar que un niño autista deambule.

Aunque cualquier raza puede convertirse potencialmente en un perro de servicio, el éxito se reduce al temperamento, la concentración y el entrenamiento riguroso, cualidades que importan mucho más que el tamaño o el pedigrí.