Consideras a tu perro como parte de la familia, pero ¿te ven de la misma manera? · Parentesco

La veterinaria Dra. Kate Anderson, profesora clínica asistente del Instituto Duffield para el comportamiento animal en la Universidad de Cornell, duda que los perros entiendan el término familia como un concepto abstracto. Aún así, dice, «ciertamente forman fuertes vínculos emocionales con otros perros, humanos e incluso otras especies». Quizás por eso todos hemos visto esos videos de perros cuidando a criaturas vulnerables como gatitos y patitos?

Pero los perros no se adscriben exactamente al paradigma de la familia humana. De hecho, de los aproximadamente mil millones de perros que viven en este planeta, un estimado tres cuartos (750.000.000) viven sin ninguna familia humana específica.

Al científico del comportamiento Clive Wynne, Ph.D., director fundador del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona y autor de El perro es amor: por qué y cómo te ama tu perroel estilo de vida de los perros callejeros ilustra una faceta clave de la psique canina: no se preocupan por las familias nucleares. En cambio, dice, disfrutan de “acuerdos mucho más flexibles”.

¿Qué tan flexibles estamos hablando? Wynne no se anda con rodeos. «Los papás perritos son los peores papás holgazanes que jamás hayas conocido (en el reino animal)», dice. «Hay muy poca evidencia de que los padres contribuyan de alguna manera al cuidado de las madres embarazadas o de los cachorros». Sólo lo diré: Guau.

¿Los perros entienden las relaciones genéticas?

Puede que los perros no sepan dibujar un árbol genealógico, pero eso no significa que no puedan identificar a sus parientes. La investigación sugiere que ellos puede reconocer a sus propios parientesy que pueden saber cuando dos humanos están relacionados genéticamente o viven en el mismo hogar. Erin Hecht, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Biología Evolutiva Humana de la Universidad de Harvard, dice que los perros pueden decir todo esto solo a través del olor.

Curiosamente, parece que los perros recuerdan a algunos de sus parientes mejor que a otros. Un estudio publicado en 1994 encontraron evidencia limitada de que las madres y sus cachorros separados de ocho a 12 semanas después del nacimiento aún podían reconocerse entre sí incluso después de que la descendencia hubiera cumplido dos años. Mientras tanto, los hermanos no podían reconocerse entre sí, a menos que hubieran vivido juntos.

Por fascinantes que puedan ser estas revelaciones, Anderson todavía insta a no antropomorfizando a nuestras mascotas demasiado: «No creo que necesariamente piensen en quiénes son parientes ni dediquen tiempo a pensar dónde están sus hermanos o descendientes o qué están haciendo».

¿Los perros se consideran parte de la familia?

Eso podría depender de a quién le preguntes.

Wynne no duda antes de decir «absolutamente». Los perros «tienen un conocimiento asombroso e intenso de quién está en su pandilla», dice. «¿Quién está en su grupo? ¿Con quién están?» (Para ver la afinidad de tu perro por ti en el trabajo, mira cómo te saludan frente a un extraño al azar).

Hecht señala que, por mucho que lo intentemos, «no podemos saber realmente cómo ven el mundo los perros». Dicho esto, ella cree que los perros probablemente tengan una sensación de «pertenencia a un grupo» con sus compañeros de cuarto humanos, «ya sea una familia biológica, un grupo de amigos que comparten un apartamento o algo más».

Al final del día, dice Wynne, lo que los perros y los humanos tienen en común es que somos criaturas muy sociales. Individualmente, ambas especies son bastante débiles en comparación con, digamos, leones, tigres y osos. “Pero nuestra fuerza proviene de unirnos en masa”, dice Wynne. Por eso, los perros, al igual que los humanos, «tienen una conciencia profunda y arraigada de su grupo y del resto del mundo. Y reaccionan de manera diferente hacia los miembros de su grupo que hacia el resto del mundo».

Cómo hacer que tu perro se sienta como en familia

Todos tenemos esos momentos, aquellos en los que miramos a nuestro hermoso y angelical cachorro mientras nos mira con esos ojos grandes y redondos y pensamos para nosotros mismos: ¿Estoy haciendo lo suficiente para que esta criatura celestial se sienta como en casa?

Si constantemente te presentas ante tu perro con una buena actitud y un corazón abierto, la respuesta probablemente sea un gran y rotundo «sí». Al igual que con las personas, construir un buen vínculo con tu perro comienza con una buena actitud.

«Los perros aprenden qué esperar de las personas a través de la experiencia», dice Hecht. «Si eres cariñoso, predecible y un buen comunicador con tu perro, él esperará eso de ti en el futuro». Pero si un perro es maltratado repetidamente, “llegarán a esperar eso en el futuro”.

Al establecer un vínculo con tu perro, debes forjar una relación cercana y al mismo tiempo asegurarte de que pueda manejar esos breves momentos en los que te alejas durante el día o la noche. Más allá del entrenamiento, esto debería incluir darles suficiente ejercicio y dejarles cosas enriquecedoras para hacer mientras usted no está.

Y hablando de formación, Anderson señala que no todos los métodos son iguales. En 2023, el Sociedad de Columbia Británica para la Prevención de la Crueldad contra los Animales recogió un serie de estudios sobre el adiestramiento canino y examinó, entre otras cosas, cómo influyen diversas técnicas en la relación entre humanos y perros.

Algunos de los hallazgos fueron reveladores:

• Un estudio citado encontró que los perros entrenados con métodos basados ​​en recompensas mostraban evidencia más consistente de apego seguro a sus tutores.

• Los dueños de mascotas que informaron un uso más frecuente de entrenamiento de refuerzo positivo (R+) también reportaron un vínculo más estrecho con sus perros y un mayor apego percibido.

• Mientras tanto, los perros cuyos padres reportaron castigos positivos, castigos negativos y/o refuerzos negativos tenían menos probabilidades de interactuar con sus humanos y extraños durante el juego que los perros cuyos humanos reportaron usar refuerzo positivo.

Todos queremos asegurarnos de que estamos haciendo lo correcto con nuestros perros, pero no es necesario ser perfecto para convencer a tu perro de que te ame. Al final del día, lo más valioso que podemos hacer es presentarnos de manera amable y consistente.

“Simplemente quédate ahí”, dice Wynne. A menudo, los estudiantes le preguntarán qué tipo de perro deberían llevar a casa. Pero cuando les pregunta sobre sus horarios diarios, descubre que en realidad no tienen el tiempo para estar en casa que necesita un perro. Están ocupados comenzando sus carreras de día y saliendo de noche, lo cual es perfectamente justo, pero no necesariamente lo mejor para una criatura viva que respira y que inevitablemente pasará el día esperando a que lleguen a casa.

«La gente dice: ‘Oh, si realmente quieres fortalecer el vínculo con tu perro, tienes que hacer agilidad'», dice Wynne, «tienes que hacerlo». hacer trabajo de nariz. Tienes que estar entrenando al perro. No tienes que hacer ninguna de esas cosas. Sólo tienes que estar ahí. Eso es lo que debes hacer. Necesitas estar ahí”.